En mayo de 2011, en un mercado totalmente dominado por Apple, apareció un nuevo teléfono que tomó a muchos por sorpresa, el Galaxy S II de Samsung. Su debut fue casi intrascendente, pero la calidad de sus componentes y gran funcionalidad lo hicieron escalar rápidamente en el mercado y colocó a la compañía en el mapa de los móviles. El año siguiente, Samsung develó al sucesor, el Galaxy S III. Esta vez los ojos de la industria estaban muy atentos a las capacidades del dispositivo; su enorme calidad, potencia, facilidad de uso, excelente desempeño y características especiales lo convirtieron en lo que la mayoría llama el iPhone killer.

Después de que Samsung sorprendiera a la industria por segunda ocasión consecutiva, la anticipación al lanzamiento del Galaxy S4 llegó al límite, todos esperábamos ver las innovaciones que presentaría la compañía surcoreana y queríamos saber si estaría a la altura de las circunstancias. En una extraña presentación oficial, Samsung al fin develó las especificaciones del teléfono, y lo asombroso fue que su enfoque principal no se centró en el hardware, sino en el software del dispositivo.

Tuvimos oportunidad de usar al máximo el nuevo teléfono insignia de Samsung durante varios días. Debo decir que mi experiencia fue muy satisfactoria; su funcionalidad y algunas de sus características que al principio me parecían inútiles resultaron sorprendentes. Sin más, analicemos a detalle el Galaxy S4.

Video reseña

Diseño

El teléfono se siente sólido y los acabados cuadrados dan una sensación de firmeza. Los materiales son de mejor calidad que los de sus antecesores, pues tiene una orilla de aluminio que lo hace lucir más elegante y una arista metálica que rodea la parte frontal, que le da un brillo muy especial. Es una lástima que Samsung no haya aprendido la lección que Apple lleva años dándole a la industria y se haya decidido por incorporar una parte trasera plástica, que a pesar de ser muy resistente y flexible, le da un aspecto… a falta de una mejor palabra, barato. Al parecer, la filosofía detrás del diseño del S4 fue: “Si no está roto, no lo arregles” y copiaron casi por completo el diseño de su antecesor, al grado que en mis pruebas entre S III y S4, muchas veces me encontré tomando el teléfono equivocado.

La pantalla abarca casi toda la parte frontal y deja espacio únicamente para el botón de inicio en la parte inferior y para el auricular, el logo y los sensores en su parte superior. El tamaño del display le da un aspecto elegante y moderno que se acentúa por una considerable reducción del bisel. Samsung trató de mantener los botones físicos al mínimo, y por eso en los costados sólo podemos ver el botón de encendido y el control de volumen. Esta decisión en el diseño puede deberse a lo práctico que resulta el reducir las partes móviles, ya que son más propensas a fallas. En la parte superior vemos la típica entrada de 3.5mm para audífonos y en la inferior, la ranura tanto del cargador como del cable USB.

En la parte posterior se localiza una tapa removible de policarbonato con un espacio por donde se asoma la cámara, y otros 2 para el flash y para la bocina. al removerla podemos ver las ranuras para introducir una tarjeta MicroSD y el SIM.
En general, el teléfono es muy agradable al tacto y el Gorilla Glass 3 que recubre la pantalla, le da solidez, resistencia y suavidad al mismo tiempo.

El paquete viene con un cargador con un cable muy corto, y que sirve tanto para conectarlo a la luz como a la computadora. Incluye audífonos genéricos de la marca (que no necesariamente significa que son malos) y una tapa posterior alternativa a la que se une una cubierta que protege la parte frontal del dispositivo.

Pantalla

Sin lugar a dudas, una de las principales ventajas del teléfono es la resolución y la densidad de pixeles. Con una pantalla de 5.0” de Super AMOLED capacitiva de 16 millones de colores, una resolución Full HD 1080 x 1920 y 441ppi, el display resulta sorprendente. Para ponerlo en perspectiva, el Retina Display de Apple cuenta con 326ppi, un total de 115 pixeles por pulgada menos que el dispositivo de Samsung.

La nitidez es realmente sorprendente, tanto en la interfaz en general como al ver películas y videos en HD. Aunque siendo muy puristas y comparándolo con otros, los colores lucen un poco deslavados en ciertas ocaciones y saturados en otras, pero es algo mínimo y hay que esforzarse para notarlo; esto tal vez se debe a alguna característica integrada por Samsung para compensar la sobresaturación del S-AMOLED y por eso el teléfono permite escoger entre varias opciones para ajustar la imagen al gusto personal. Es un pequeño detalle a soportar por el enorme nivel de calidad y claridad de las imágenes. Los blancos son perfectos y los negros profundos, el contraste entre ambos es muy bueno y casi no cuesta trabajo ver lo que se muestra en la pantalla en condiciones de extrema iluminación, como al estar bajo del sol. Me atrevería a decir que es la mejor pantalla en el mercado, aún por arriba de la del HTC One. Cabe mencionar que funciona aún con guantes puestos, ideal para climas fríos.

Desempeño

El modelo que probé incluye un Snapdragon 600 de 4 núcleos corriendo a 1.9 GHz, así que no podré hablar del desempeño del Exynos Octa, que se distribuyó en diferentes partes del mundo. Fuera de esa pequeña diferencia todos los S4 son iguales, así que sigamos.

El desempeño es otra de las áreas donde el teléfono destaca; mucho de esto se debe a sus 2Gb de RAM que le permiten correr varias aplicaciones al mismo tiempo sin necesidad de cerrarlas o dejarlas en modo de espera, lo que brinda al dispositivo un multitarea real. Esto significa la habilidad de cambiar entre aplicaciones de manera rápida y sencilla mientras estas siguen corriendo en el fondo.

En las pruebas de desempeño que corrimos en el popular software de benchmarking AnTuTu, el dispositivo obtuvo la primera posición por sobre todos los demás celulares disponibles en el mercado actual, y esto se puede corroborar en las condiciones más exigentes. En un sencillo examen de estrés que llevé a cabo, abrí absolutamente todas las aplicaciones que tenía instaladas, desde Waze hasta Foursquare, Facebook, Shazam, Instagram, Google Maps, S Health, la galería de videos, el juego (demo técnico) Epic Citadel y alguna otra que tal vez olvido, todo mientras escuchaba música.

Jamás noté deterioro en el desempeño, salvo raras excepciones en donde había un lag de milésimas de segundo al cambiar de pantallas, que en realidad no era molesto. Hice la prueba de cambiar entre aplicaciones y estas aparecían de forma inmediata, algo sorprendente y gratificante. Cabe mencionar que con esa carga de trabajo, el procesador se mantuvo frío, con ocasionales alzas de temperatura después de uso prolongado.

Su procesador gráfico Adreno 320, en conjunto con el CPU hacen que la experiencia de juego sea fluida y sin pérdidas de framerate. El demo técnico con el que hacemos las pruebas, Epic Citadel potenciado por el motor Unreal, corrió sin problema y a veces rebasaba los 60 cuadros por segundo. De modo que si buscas un teléfono capaz de brindar una excelente experiencia de juego, definitivamente el S4 es una opción a considerar. Algo que cabe mencionar en el desempeño de juegos, es que el teléfono tiende a calentarse después de un uso prolongado, aunque no llega al nivel de ser muy molesto.

La unidad está disponible en versiones de 16 y 32 Gb de almacenamiento interno, pero cuenta con una ranura MicroSD gracias a la cual podrás incrementarlo hasta por 64 Gb extra de espacio en disco.

Batería

La batería del dispositivo es de 2600 mAh de ion de litio, más que suficiente para un día de actividad. Como ejemplo, hablaré de la ocasión en que salí a tomar las fotos para la reseña de la cámara. La pantalla del dispositivo estuvo prendida durante horas, tomé muchas fotografías y estuve conectado a una red Wi-Fi, recibí mensajes y hablé por teléfono; al final del día, es decir, más o menos 12 horas después, aún tenía 10% de carga. Cabe aclarar que en la tarde lo usé sólo para contestar mensajes esporádicamente o realizar búsquedas rápidas. Aun así, me sorprendió su rendimiento energético y puedo decir sin lugar a dudas, que supera al de su antecesor. La batería al ser más grande y potente que la del S III, tarda más en cargarse.

Software

A pesar de tener una gran potencia de hardware, sin el software el Galaxy S4 sería nada más un teléfono poderoso, sin embargo, es precisamente en este aspecto donde el teléfono brilla. Es evidente que Samsung está apostando cada vez más por lograr una excelente comunicación entre hardware y software, y en ciertos aspectos, lo hizo muy bien, y nos hacer considerar la posibilidad de éxito del próximo sistema operativo propietario de Samsung de nombre Tizen, que la compañía contempla lanzar en un futuro cercano.

La implementación de software está muy bien integrada en ciertos aspectos; incluso da una pequeña esperanza de éxito a Tizen el próximo sistema operativo móvil de Samsung

Desafortunadamente, la versión que probé es de Telcel, y como es costumbre de la compañía, el teléfono viene lleno de software propietario que sólo estorba, la mayoría de las veces. Lo positivo es que la excelente cantidad de RAM, hace que este bloatware pueda pasar desapercibido.

Debido a que el teléfono viene con Android 4.2.2 instalado, el menú de configuración y ajustes presenta cambios considerables. Todo está organizado en 4 categorías: conexiones, dispositivo, cuentas y más. Cada una proporciona subcategorías con información pertinente y en verdad se siente mejor ordenado que en forma de larga lista, como en el Android 4.1.2

Debo mencionar que los íconos de las diferentes aplicaciones del teléfono, son muy similares entre sí y muchas veces me encontré dando vuemtas en el menú buscando una en específico sin encontrarla fácilmente. Claro que esto se puede arreglar cambiando de skin, pero eso ya implica un paso extra por algo que debería ser extremadamente sencillo,

Aquí encontramos uno de los defectos del S4, pues los menús de opciones tienen una característica extraña y un poco molesta: al navegar hacia abajo y hacia arriba, los colores, las palabras y las líneas se barren, lo que resulta extraño e incómodo a la vista. Esto puede ser poco evidente para algunos, pero para otros es algo molesto. Probablemente se añadió como un efecto de distorsión o motion blur para dar más dinamismo, pero desafortunadamente, el resultado no es el mejor.

La transición entre pantallas y aplicaciones es muy fluida y rápida, pocas veces pude ver que se trabara y si lo hacía, la pausa duraba mucho menos de un segundo. La instalación de apps es muy rápida y no afecta el desempeño del teléfono. La parte de software en donde el teléfono destaca es en sus características especiales, así que pasemos a verlas.

Características especiales

Debo aclarar que esta sección puede extenderse un poco, pero se debe a la enorme cantidad de opciones del nuevo dispositivo.

Entre sus capacidades de hardware encontramos que es capaz de detectar gestos en pantalla sin necesidad de tocarla. A decir verdad, al principio pensé que Air Gestures iba a ser una característica inútil, pero después de usarla cierto tiempo, me di cuenta de su potencial, pues permite tener información extra de archivos en uso sin necesidad que acceder a ellos y en la misma pantalla. Por ejemplo, es posible ver una vista previa de los videos en una pequeña ventana emergente al colocar el dedo por encima de la barra de progreso. Esta característica no está integrada en la totalidad de las aplicaciones, pero podría compararse con la implementación del click derecho en el mouse, debido a que tiene el potencial de introducirnos en una nueva forma de obtener información extra o dar diferentes opciones de interacción con el medio que estemos utilizando en el momento. Como mencionamos en la sección de la pantalla de la reseña, esta puede ser manipulada con guantes, lo que la hace ideal para climas fríos.

Gracias a su transmisor infrarrojo, el teléfono puede configurarse para prender, apagar o controlar el volumen de casi cualquier dispositivo de entretenimiento, sólo con poner la marca del fabricante. La configuración de WatchOn es muy sencilla y los 3 aparatos con los que lo intenté, funcionaron sin problema y en el primer intento.

Algo en lo que Samsung puso mucho énfasis durante su presentación, fue en la capacidad del dispositivo de desplazar la pantalla mediante el uso de la vista, de manera que cuando estuvieras llegando al final de una página, el teléfono detectara tus ojos y avanzara para permitirte continuar con la lectura fácilmente. Intenté hacer funcionar el Smart Scroll, pero no lo conseguí; me encontré moviendo los ojos, la cabeza, el teléfono y nada. De pronto veía un leve movimiento del texto, pero no más. Si estás considerando comprar el S4 por esta característica, no lo hagas. Por otro lado, en el mismo apartado hay una opción para hacer esto mismo, pero inclinando un poco el dispositivo; la funciona de maravilla y te permite avanzar en el texto sin tener que tocar la pantalla, algo que me resultó muy útil y actualmente es la forma en que me desplazo a lo largo de páginas y textos.

El NFC permite transmitir imágenes entre dispositivos de manera verdaderamente fácil y rápida; entre el S4 y el S III compartir imágenes fue casi intuitivo, solo bastó con juntar sus espaldas, dar un toque en la pantalla y listo, la transferencia fue casi inmediata.

El barómetro y el medidor de humedad permiten saber si el clima es idealmente cómodo o si el ambiente está un poco seco y caluroso, aunque a decir verdad la forma de ver esta característica está muy escondida y se encuentra casi por casualidad. Estas mediciones climáticas generalmente están en apps que se conectan a Internet y que describen la temperatura de una ciudad o hasta una colonia, pero con el S4 está la opción de conocer las condiciones individuales de la habitación o el lugar donde te encuentres. Probablemente esto sea poco útil en este momento, pero su presencia permite a los desarrolladores idear nuevos usos para los sensores.

S Health es un conjunto de aplicaciones para seguir un régimen de ejercicio gracias al acelerómetro y a una base de datos que contiene información calórica de varios tipos de alimentos. Después de introducir ciertos datos, como estatura y peso, S Health calcula las calorías a partir de la ingesta de alimentos y la rutina de ejercicio. Podrás buscar el nivel de calorías de cada uno de los platillos que consumes en una base de datos en línea, la cual se sumará a otras comidas y se restará de tu consumo calórico ideal, dejándote saber cuánto más comer para no rebasar ese tope. Todo esto podrás verlo resumido en una gráfica con estadísticas diarias, semanales, mensuales y anuales, lo que es de gran ayuda para controlar el peso. El acelerómetro se utiliza para contar tus pasos y calcular la distancia recorrida. Después se resta el promedio de calorías quemadas a tu meta diaria. En realidad la aplicación sólo calculará un aproximado, pues en realidad cuenta como un paso cualquier movimiento del teléfono, así que tendrás que pausarlo e iniciarlo según sea tu actividad. Pero es lo suficiente acertado como para darte una idea cercana de tu actividad y tu consumo de calorías. En las opciones de Widgets, podrás ver 3 de estas mini apps que complementan S Health: el Compañero de ejercicio, Rastreador de alimentos y Compañero de caminata. Cada uno muestra un rápido vistazo a tu progreso y al cumplimiento de tus metas diarias. Obviamente, el teléfono no lo hace todo y tendrás que ser constante en subir información de cada uno de tus alimentos y tus ejercicios a la base de datos para obtener un resultado más preciso.

Dentro de las nuevas aplicaciones propietarias de Samsung, se encuentra una de nombre Lector óptico. Consiste en un traductor de palabras escritas en cualquier parte. Para usarlo es necesario enfocar la cámara directamente en el texto y la traducción se hace palabra por palabra; no es el mejor método para traducir un texto complejo, pero podría resultar muy útil en un viaje a un país del que no conoces el lenguaje y quieres saber el significado de algún término en particular.

En esta misma línea, el teléfono cuenta con S Traductor, que como su nombre indica, ayuda a traducir entre diferentes idiomas ya sea al escribir una frase o al dictarla directamente al dispositivo. La función no es la mejor y las traducciones son muy pobres, pero suficientemente acertadas como para que 2 personas que hablan idiomas diferentes logren entenderse de forma rudimentaria. De español a inglés la traducción es deficiente, pero de inglés a español es aceptable. Cabe mencionar que funciona muy bien es transcribir frases de voz a texto y leerlas de nuevo, respetando entonación y signos de puntuación.

Algo que pensé resultaría totalmente inútil cuando vi la presentación del teléfono fue la organización de fotografías por álbumes creados según la ubicación en que se tomaron las imágenes o las personas que aparecen. Sin embargo, al usarla me di cuenta de que es práctica y muestra las fotos de manera atractiva y adecuada para recordar situaciones, personas o viajes.

El S4 presenta varias opciones para desbloquear la pantalla, que sea por medio de voz, reconocimiento facial, el clásico patrón de desbloqueo de Android o simplemente deslizando el dedo por el display. Algo útil, es que la pantalla de bloqueo cuenta con varias subpantallas que puedes deslizar para ver diferentes tipos de información, como mensajes de redes sociales, correo, Google Now, control de música o control remoto, de manera que es posible dar un rápido vistazo a tus mensajes o hasta controlar ciertos aspectos del teléfono sin necesidad de desbloquearlo.

Cámara

Las opciones de la cámara son muchas y muy variadas; algunas de ellas innovadoras y sorprendentes. Las presentaré a manera de lista para facilitar su descripción y lectura.

En la modalidad de Foto animada, puedes tomar fotografías y dejar cierta parte de ellas en movimiento, mientras otras se mantienen quietas, al estilo de Cinemagram.
Borrador te permite capturar la imagen de un objeto fijo en 5 exposiciones y eliminar elementos en movimiento que pueden causar ruido, como autos o personas que se observan en el fondo. Sonido y captura da la posibilidad de tomar una foto y grabar audio por hasta 9 segundos, con el propósito de brindar una experiencia más inmersiva cuando quieras ver tus fotografías. Con Mejor foto podrás puedes tomar una serie de 8 fotos y elegir la que más te guste o dejar que el mismo teléfono elija por ti. Y si la imagen es de una persona, el software detectará la de mayor calidad, ya que distingue sonrisas y verifica que los ojos no estén cerrados. Mejor rostro es similar a Mejor foto, pero para imágenes grupales. Después de tomar un conjunto de fotografías, la cámara elegirá la mejor cara de todos los integrantes para generar un compuesto.

La opción Drama te permite tomar una fotografía con un objeto en movimiento, el cual se repetirá en sucesión mientras el resto de la imagen se queda fija. Algo que puede resultar muy útil para quienes disfrutan los deportes extremos. El modo Belleza facial elimina imperfecciones de la fotografía y pone un filtro especial en la imagen.
Tono enriquecido pone un filtro dinámico (HDR) que acentúa el contraste entre negros y blancos, intentando generar un equilibrio entre ambos.

El teléfono te permite tomar una Foto dual usando las 2 cámaras de manera simultánea, de manera que puedes aparecer en un recuadro mientras tomas una foto. Con esta función puedes olvidarte de pedirle a extraños que te tomen fotografías con tus amigos, pues tu cara siempre aparecerá en las imágenes. Las modalidades de fotografías, Panorámica, Deportes y Nocturno se explican con su nombre. Automático, elige entre todas la mejor opción para tomar una foto.

Algo de lo que nos dimos cuenta es que si la fotografía no se toma en una quietud total, se puede ver un efecto borroso muy leve en las imágenes, no resulta muy evidente a menos que se haga zoom, pero le quita un poco de nitidez a las fotografías, aunque las imágenes tomadas muy de cerca son realmente excepcionales y capturan un increíble nivel de detalle.

Obviamente, muchas de estas características son gimmicks que sólo utilizarás 1 o 2 veces para guardarlas en el cajón del olvido, pues son poco útiles en la vida cotidiana, pero hay otras que quizá resulten atractivas y de mucha utilidad para cierto nicho de personas, como el modo Drama que, como mencionamos, puede ser interesante para los fanáticos de los deportes extremos.

En el apartado de video, el teléfono graba a 1080p, y lo hace muy bien; la calidad es buena y las imágenes, nítidas. La estabilización automática es un poco deficiente, pero logra su cometido, algo que resulta muy útil es que cuando estás viendo un video, puedes hacer zoom mientras se reproduce, aun cuando tu sección haya sido grabada con zoom. También es factible tomar fotografías mientras grabas. Para ilustrar mejor mis puntos, les dejo una muestra en video.

En la galería de videos podrás observar que todos se reproducen al mismo tiempo para darte una vista previa de su contenido. Otro detalle en el que Samsung hizo hincapié, es la capacidad del aparato de detectar cuándo retiras la vista del video, de manera que este se pausa automáticamente. La opción está bien implementada, siempre y cuando te encuentres en un lugar muy iluminado.

Sonido

El sonido de la bocina integrada en el teléfono es fuerte y claro, aunque los graves se pierden casi por completo, como en la mayoría de los teléfonos. El sonido que procede de los audífonos es de gran calidad, fuerte y balanceado. La aplicación de música es la que Samsung ha presentado siempre y permite organizar el audio por artista, álbum, estilo o hacer un collage de todas tus canciones. Una opción que me parece muy útil es la llamada Cuadrado musical, donde puedes elegir tu estado de ánimo en un estilo de plano cartesiano, para que el teléfono cree una lista de reproducción adecuada. Así que puedes seleccionar una mezcla entre tranquilo, alegre, apasionado o emocionante, y escuchar música que cubra esos criterios. Para mí resulta de gran utilidad porque escucho estilos de música diametralmente opuestos y esta modalidad me ayuda a separarlos según mi antojo.

Veredicto

Sin lugar a dudas, el Galaxy S4 es el mejor teléfono inteligente disponible en el mercado hasta ahora, seguido muy de cerca por el One de HTC. Sin embargo, la cantidad de opciones de software y de la cámara, los nuevos sensores, la posibilidad de manipular la pantalla sin tocarla, la enorme calidad de la pantalla, la relativamente buena implementación del software propietario de Samsung, el alto desempeño y las características de hardware, lo ubican por arriba de la competencia y le dejan una carga impresionante a Apple y a las demás compañías de la industria para superarlo. El teléfono también tiene defectos, como la tapa posterior plástica, el hecho de que hasta el momento de escribir esta reseña, sólo está disponible con Telcel, lo borroso de ciertas fotos y sobre todo, su precio. Después de deliberar y tomar en cuenta todos los detalles, puedo decir que es el móvil que elegí para mi uso individual este año.