Un grupo de investigadores de la Universidad de Stanford desarrolló un sistema que podría ser de mucha ayuda en zonas con un historial de actividad sísmica fuerte, como Zonas de Oaxaca, Guerrero y el centro de nuestro país. Gracias a la investigación de este equipo y a la tecnología que desarrollaron, ahora podrá detectarse actividad sísmica mediante mediciones del balanceo de los cables de fibra óptica. Los investigadores están utilizando interrogadores láser de OptaSense para calibrar las redes y para medir el movimiento causado al cableado y pueden enviar información acerca de la magnitud y la dirección de la actividad sísmica. Aparentemente, este sistema puede diferenciar entre los diferentes tipos de ondas sísmicas, por lo que sería muy útil al momento de evaluar qué tan peligroso podría ser un movimiento.
Según los investigadores, la utilización de la red de fibra óptica para medir actividad sísmica no es nada nuevo, sin embargo, el enfoque lo es. Anteriormente, estos esfuerzos estaban centrados en mediciones acústicas, que requerían que los sensores fueran colocados en cemento y colocados en contacto directo con el suelo. Con el nuevo método, se puede utilizar la misma fibra óptica que ya existe, por lo que implementar el sistema de detección será mucho más sencillo y barato.
The optical fiber costs less than a dollar per meter to install, says geophysicist Biondo Biondi. https://t.co/YvhfiRK51J
— Stanford Doerr School of Sustainability (@stanforddoerr) October 19, 2017
"Podemos escuchar continuamente, y escuchar bien, a la Tierra utilizando fibras ópticas preexistentes que se han desplegado para fines de telecomunicaciones.", declaró Biondo Biondi, profesor de geofísica en Stanford.
De cualquier manera, los retos que enfrenta esta tecnología también son varios, ya que, de entrada, depende completamente del tamaño de las redes de fibra óptica existentes y eso quiere decir que algunas zonas rurales podrían no quedar cubiertas, a pesar de presentar actividad sísmica considerable. Además, se necesitan correr pruebas en áreas más grandes, ya que, hasta el momento, el sistema sólo se ha probado en un área de aproximadamente 5 kilómetros cuadrados. Los cambios y ajustes necesarios para cubrir toda una ciudad o país podrían ser extensivos. De cualquier manera, este sistema resultaría más barato que colocar sensores sísmicos dedicados para ofrecer una cobertura similar.
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