Los implantes cocleares han ayudado a muchas personas sordas a volver a escuchar, pero sus desventajas son que es una cirugía invasiva, es muy cara y no todos los pacientes son candidatos al procedimiento. Debido a eso, un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Colorado se encuentra trabajando en un dispositivo que sustituya los implantes y permita a las personas sin sentido de la audición, poder "escuchar" por medio de su lengua.
John Williams, profesor del departamento de ingeniería mecánica (no confundir con el famoso compositor), dijo que este nuevo método será mucho más sencillo que someterse a una cirugía, además de que cree que será más barato que los implantes cocleares tradicionales.
El objetivo de Williams y su equipo es encontrar una manera de sustitución sensorial menos invasiva. El nuevo dispositivo funciona de manera similar a los implantes cocleares, los cuales captan el sonido del exterior y lo convierten en señales eléctricas que son transmitidas directamente al nervio auditivo, sólo que en este caso los impulsos son enviados al transmisor en la boca por medio de Bluetooth, para que los reciban las terminales nerviosas de la lengua. De esa manera, la persona puede enseñar a su lengua a escuchar, algo similar a lo que sucede con el tacto y el braille para los invidentes.
El prototipo mostrado en el video es de gran tamaño, pero los investigadores aseguran que eventualmente serán capaces de fabricar versiones más pequeñas, casi invisibles, que puedan llevarse dentro de la boca sin molestar demasiado a las personas.
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